Por que a raiva explosiva não é apenas uma ‘atitude ruim’, mas um sintoma

Raiva explosiva é mais que 'atitude ruim', é um sintoma.

31 de agosto de 2023 – Esta é uma história verdadeira.

Eu fui para o ensino médio com um cara chamado Frankie. Ele era pavio curto – sempre em problemas porque não conseguia controlar seu temperamento. Discutia com professores, se envolvia em brigas – até mesmo pode ter tido alguns problemas com a lei. Nós o chamávamos de Frankie o Pavio, mas nunca na frente dele.

Pule 20 anos à frente. Estou em um jogo de beisebol de liga menor e, sentado do outro lado do corredor, está ninguém menos que Frankie o Pavio. Ele me olha, eu o olho e logo nos tornamos amigos novamente. No final do jogo, já fizemos planos para jogar golfe no fim de semana seguinte.

E assim começou o que se tornaria uma renovação tortuosa e, no final, desafortunada de nosso relacionamento. Mesmo que Frankie estivesse quase nos 40, seu pavio não havia crescido. Durante nossa primeira partida de golfe, ele errou uma tacada, soltou uma série de palavrões e jogou seu ferro no lago. Em outras saídas, ele entortou um ferro 5 em volta de uma árvore e quebrou o para-brisa do nosso carrinho com o punho. Se fôssemos emparelhados com golfistas que não conhecíamos, eu teria que avisá-los sobre os acessos de raiva de Frankie.

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Finalmente, as coisas ficaram tão ruins que comecei a inventar desculpas quando ele ligava ou mandava e-mails até que ele recebesse a dica.

A Era do Babaca?

Todos ficam frustrados, chateados e com raiva. É até normal gritar, xingar, jogar coisas ou bater em uma almofada de vez em quando. Mas algumas pessoas, como Frankie, podem perder o controle.

Pelo que vejo em notícias e nas minhas redes sociais, o número de “Frankies” no mundo parece estar aumentando. Talvez estejamos ficando mais irritados como sociedade, ou talvez estejamos apenas menos inibidos para agir.

Todos nós já vimos vídeos de fúria no trânsito, ou alguém em um avião gritando com um comissário de bordo, ou um cliente irritado destruindo um restaurante de fast-food.

Eu costumava pensar que essas pessoas eram apenas babacas, mas descobri que esses acessos de raiva podem ser causados por uma condição psicológica pouco conhecida chamada transtorno explosivo intermitente, ou TEI. Aqueles que o têm podem não perceber que o possuem ou que pode ser tratado.

Nas últimas décadas, a ciência tem desvendado o TEI de forma constante e, na versão mais recente do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM5), há uma seção inteira sobre isso. (O fato de compartilhar uma sigla com dispositivo explosivo improvisado é uma coincidência não intencional, mas conveniente, afirmam os especialistas.)

O transtorno vai além de ser “rápido para se irritar”, disse Michael McCloskey, PhD, professor de psicologia e neurociência na Temple University e um dos principais pesquisadores de TEI. “Quando eles ficam com raiva, eles agem de forma agressiva – gritando, quebrando coisas e se envolvendo em confrontos físicos.”

Essa reação é desproporcional ao gatilho, segundo ele. “Por exemplo, se alguém tentar te dar um soco e você revidar, isso não é TEI. Mas se alguém disser que não gosta do que você está vestindo e você o socar, isso pode ser indicativo.”

Cerca de 1 em cada 25 (ou 13,5 milhões) de americanos têm o transtorno, disse Emil Coccaro, MD, vice-presidente de pesquisa no Departamento de Psiquiatria e Saúde Comportamental da Ohio State University e o reconhecido especialista mundial em TEI.

“Não temos dados sobre se está aumentando ou não”, disse ele. “Mas claramente a vida está mais acelerada, as pessoas se sentem mais estressadas e isso pode estar promovendo isso.” Ou estamos apenas vendo mais incidentes porque todos têm um celular agora, ou a entrada no DSM5 facilita o diagnóstico.

Cerca de 80% dos que têm TEI não são tratados, disse Coccaro. (Pelo que eu sei, Frankie nunca procurou ajuda para seus acessos de raiva e provavelmente nunca ouviu falar de TEI. Mas quando descrevi seu comportamento aos especialistas, eles concordaram que ele provavelmente tem.)

A Ciência da Raiva

Há duas coisas acontecendo no cérebro que se acredita causar esse tipo de reação. Coccaro destaca que a agressão é uma necessidade evolutiva. Precisamos de um mecanismo de defesa para nos proteger de ameaças. Então, quando uma ameaça é percebida, “a amígdala, que é a parte reptiliana do nosso cérebro, entra em ação para desencadear uma resposta de luta ou fuga”, explicou ele. “Mas em pessoas com IED, a amígdala reage mais rapidamente e intensamente. Seu pavio é mais curto.”

“Pessoas excessivamente agressivas tendem a ter níveis mais baixos de função cerebral da serotonina”, disse Coccaro. Esse mensageiro químico de ocorrência natural, entre outras funções, trabalha para aliviar a agressão. “Pense na serotonina como seu sistema de freio”, disse ele. Se o fluido de freio estiver baixo, você não será capaz de parar.

Pessoas com IED não planejam suas explosões. Elas apenas acontecem. Nem as usam normalmente para manipular ou intimidar os outros. (Isso seria um comportamento antissocial ou psicopático.) Ao contrário, elas simplesmente interpretam erroneamente as ameaças e não conseguem controlar sua reação a essas ameaças. Elas explodem.

Mas elas não são alheias ao seu comportamento. Embora possam não se desculpar diretamente, “elas sentem o impacto que isso tem em sua família e amigos e como isso as está alienando”, disse McCloskey. “Não é algo que elas gostem. Elas estão angustiadas com isso.”

A IED tende a ser um pouco mais comum em homens. Os homens geralmente são mais agressivos fisicamente, enquanto as mulheres com IED são mais verbais. A IED é mais comum entre aqueles na adolescência, nos 20 e 30 anos, após o que diminui gradualmente com a idade, embora a ameaça de uma explosão sempre permaneça.

A pesquisa não determinou se algum emprego ou condição socioeconômica torna as pessoas mais propensas a ter IED, mas os genes certamente podem. “Quanto mais grave a manifestação da agressão, maior a influência genética subjacente a essa agressão”, disse Coccaro. Essa influência é menos forte (cerca de 20%) para a agressão verbal, mais forte (cerca de 35%) para bater em coisas e mais forte (cerca de 40%) para bater em outras pessoas.

O aprendizado também desempenha um papel. Não é incomum que pessoas com IED tenham sido criadas em lares raivosos com pais violentos.

Outra causa potencial de IED é a inflamação, que também desempenha um papel em outros distúrbios comportamentais, como depressão, esquizofrenia e bipolaridade. “Há algumas pesquisas com gatos que mostram que quando você introduz moléculas inflamatórias em seus cérebros, eles se tornam mais agressivos”, disse Coccaro. A IED também pode resultar de um golpe na cabeça que danifica o lobo temporal do cérebro, onde a amígdala está localizada.

Ainda não sabemos se os acessos de raiva, se não tratados, podem se tornar mais graves. Em outras palavras, anos de birras podem levar a um acesso de violência especialmente violento – contra os outros ou contra si mesmo?

“Não sabemos se progride assim”, disse Coccaro, “mas sabemos que cerca de 20% das pessoas com IED tentam suicídio ou alguma outra forma de autoagressão”. E álcool ou drogas podem tornar as pessoas mais sensíveis à provocação e menos controladas em suas explosões. A IED pode levar à violência doméstica, mas os especialistas com quem conversamos não a relacionam com tiroteios em massa. Estes são planejados, enquanto a IED é espontânea.

Obtendo Ajuda

Felizmente, existem maneiras de gerenciar a IED.

A primeira é a terapia cognitivo-comportamental, a forma clássica de psicoterapia usada para tratar problemas de comportamento comuns. “Ensinamos aos pacientes como saber se sua percepção de uma situação que provoca raiva se baseia em fatos e depois como não agir de forma agressiva. Esse tipo de terapia demonstrou reduzir a agressão em 50% ou mais ao longo de 12 semanas”, disse McCloskey.

O segundo tratamento, que pode ser combinado com o primeiro, é a medicação. “Inibidores de recaptação de serotonina têm se mostrado eficazes”, disse Coccaro. Esses medicamentos tipo antidepressivos melhoram o sistema de freio comportamental mencionado anteriormente. Medicamentos antiepilépticos também parecem ter algum benefício.

O laboratório de McCloskey também está trabalhando em uma nova intervenção computadorizada que mostra algum potencial no tratamento da agressão. Ela ensina habilidades de enfrentamento fazendo com que as pessoas visualizem palavras ou imagens ameaçadoras e não ameaçadoras em uma tela. “A tecnologia pode tornar o tratamento mais acessível e envolvente”, disse ele.

Esses tratamentos requerem que o paciente perceba (ou seja convencido) de que precisa de ajuda. Assim como no alcoolismo ou na dependência de drogas, esse não é um limiar fácil de ultrapassar.

“Todos temos nossos sistemas de defesa”, disse Jon Grant, MD, professor de psiquiatria e neurociência comportamental na Universidade de Chicago. “É mais fácil culpar os outros do que a nós mesmos.”

E se você encontrar alguém furioso? “Não diga para eles se acalmarem ou tente argumentar com eles, apenas afaste-se e vá para um local seguro”, disse ele. “E não filme-os. Isso é insensível. Não há motivo para torná-los motivo de ridicularização ou constrangimento. Na verdade, se eles te veem filmando-os, eles podem ficar mais irritados.”

Mas depois, quando eles se acalmarem, Grant recomenda conversar com eles. “Diga que você jogou o taco no lago e me assustou muito. Eu não vou mais jogar golfe com você se você continuar fazendo isso.” Tempere o ultimato com empatia. Diga que você gostaria de entender melhor por que eles reagem dessa maneira e pergunte se pode ajudar.

“A maioria das pessoas pensa que é apenas um mau comportamento, e a pessoa que está agindo precisa de uma mudança de atitude”, disse Coccaro. “Mas a verdade é que há muitas evidências biológicas de que o Transtorno Explosivo Intermitente (TEI) é uma coisa real. Não é apenas uma atitude.”

“É preciso uma pessoa corajosa para admitir esse transtorno”, disse Grant. “Embora muitos atletas, celebridades e políticos provavelmente tenham, ninguém se apresenta como o rosto desse transtorno.”

A depressão evoca simpatia, mas a agressão nos assusta, disse Grant. “E quando alguém admite o abuso, automaticamente queremos dar atenção à vítima, não ao agressor.”

Devemos liberar nossa raiva?

Você pode ter ouvido falar de salas de raiva, raiva ou destruição. Esses são lugares comerciais onde você pode ir e, mediante pagamento, destruir computadores, móveis, manequins ou qualquer coisa que desejar. A teoria é que desabafar sua raiva em um ambiente controlado é melhor e mais seguro do que liberá-la no mundo real.

“Se você não tem um problema de agressão, provavelmente é só uma diversão”, disse McCloskey. “Mas se você tem, é improvável que seja uma estratégia eficaz para gerenciá-lo. Tudo o que está fazendo é reforçar a ideia de que a abordagem de um problema é agir de forma agressiva.”

“Também existe o conceito de ‘capacidade adquirida'”, continuou ele. “Se você se sentir mais confortável com um comportamento e ele se tornar parte do seu repertório, você tem mais chances de fazê-lo.”

McCloskey enfatizou que a raiva é uma emoção humana normal e expressar essa raiva (dentro de limites) pode ser saudável. Atos pequenos e ocasionais de agressão excessiva são normais. Mas se isso vai além disso, procure ajuda.

“O interessante de tudo isso”, disse McCloskey, “é que pessoas com depressão ou ansiedade dizem: ‘Ah, eu recebo tratamento para isso’. Mas pessoas com TEI tendem a pensar: ‘Eu sou apenas uma pessoa agressiva e não há nada que possa ser feito sobre isso’. Isso simplesmente não é verdade.”