À medida que o olfato dos idosos diminui, o risco de depressão aumenta
Olfato diminuído em idosos aumenta risco de depressão
Pesquisadores encontraram novas evidências significativas de uma ligação entre um sentido diminuído de olfato e o risco de desenvolver depressão mais tarde na vida.
Conhecido como hiposmia, ou em seu estado mais profundo, anosmia, a condição já foi associada anteriormente à doença de Alzheimer em adultos mais velhos.
“Vimos repetidamente que um olfato fraco pode ser um sinal de alerta precoce de doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, bem como um risco de mortalidade. Este estudo enfatiza sua associação com sintomas depressivos”, disse Vidya Kamath, professora associada de psiquiatria e ciências comportamentais da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore.
“Além disso, este estudo explora fatores que podem influenciar a relação entre o olfato e a depressão, incluindo cognição deficiente e inflamação”, disse ela em um comunicado de imprensa da universidade.
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No estudo, os pesquisadores acompanharam mais de 2.100 adultos mais velhos que vivem na comunidade ao longo de oito anos, usando dados do Estudo de Saúde, Envelhecimento e Composição Corporal (Health ABC).
Esses adultos mais velhos estavam saudáveis e tinham entre 70 e 73 anos quando o período do estudo começou em 1997. Cada um deles não tinha dificuldade em caminhar um quarto de milha, subir 10 degraus e realizar atividades normais.
Os participantes foram avaliados pessoalmente a cada ano e por telefone a cada seis meses.
O olfato foi medido pela primeira vez em 1999, quando 48% dos participantes apresentavam um sentido de olfato normal. Outros 28% mostraram um sentido de olfato diminuído e 24% tiveram uma perda profunda do sentido.
Aqueles cujo sentido de olfato permaneceu mais forte tendiam a ser mais jovens do que aqueles que relataram uma perda significativa do olfato.
Cerca de 25% dos participantes desenvolveram sintomas depressivos significativos durante o período de acompanhamento.
Os autores descobriram que aqueles com sentido de olfato diminuído ou perda significativa do olfato tinham um risco aumentado de desenvolver sintomas depressivos significativos.
Ao longo do estudo, os pesquisadores também identificaram três trajetórias de sintomas depressivos. Os participantes tiveram sintomas depressivos estáveis baixos, estáveis moderados e estáveis altos.
Ter um sentido de olfato pior estava associado a uma chance aumentada de um participante entrar nos grupos de sintomas depressivos moderados ou altos, o que indicava que ter um sentido de olfato pior estava associado a sintomas depressivos mais altos.
“Perder o sentido de olfato influencia muitos aspectos de nossa saúde e comportamento, como detectar alimentos estragados ou gases nocivos e desfrutar de comer. Agora podemos ver que também pode ser um importante indicador de vulnerabilidade para algo errado em sua saúde”, disse Kamath. “O olfato é uma forma importante de interagir com o mundo ao nosso redor, e este estudo mostra que pode ser um sinal de alerta para a depressão em idade avançada.”
O sentido de olfato de uma pessoa funciona por meio do que são chamados de neurônios olfativos, localizados no nariz.
Eles possuem um receptor de odor, que capta moléculas liberadas por substâncias e as envia para o cérebro.
Aquele cheiro é processado no bulbo olfativo do cérebro, que os cientistas acreditam interagir de perto com a amígdala, hipocampo e outras estruturas cerebrais que regulam e permitem a memória, tomada de decisão e respostas emocionais.
O olfato e a depressão podem estar ligados tanto por rotas biológicas quanto comportamentais, como níveis alterados de serotonina e função social reduzida, por exemplo, disseram os autores.
Eles planejam continuar estudando isso em mais grupos de adultos mais velhos. Entre as áreas que eles gostariam de explorar está se os bulbos olfativos dos indivíduos são alterados em pessoas que têm depressão. A equipe também planeja investigar se o olfato pode ser usado para ajudar no tratamento da depressão em idade avançada.
As descobertas, apoiadas pelos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, foram publicadas em 26 de junho no Journal of Gerontology: Medical Sciences.
Mais informações
Os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos têm mais informações sobre o sentido de olfato.
FONTE: Johns Hopkins Medicine, comunicado de imprensa, 26 de junho de 2023
