Fazer leituras, quebra-cabeças e atividades similares realmente impedem o desenvolvimento da demência?
Fazer atividades cognitivas impede a demência?
“Use it or lose it” é um adágio comum cada vez mais utilizado para assuntos relacionados à saúde cerebral. Mas até que ponto o uso das faculdades cognitivas evita que elas se deteriorem? O Medical News Today analisou algumas das pesquisas mais recentes e conversou com especialistas da área para descobrir.
Compartilhar no PinterestMilhões de pessoas ao redor do mundo vivem com demência, uma condição neurodegenerativa crônica que afeta a memória e as habilidades de pensamento. A forma mais comum de demência é a doença de Alzheimer.
Embora existam alguns tratamentos para ajudar a controlar os sintomas da demência, atualmente não há cura para a condição.
Enquanto as pesquisas estão em andamento para entender mais sobre a patologia da demência e desenvolver tratamentos, grandes quantidades de pesquisas também estão em andamento para investigar como as intervenções no estilo de vida podem afetar o risco de demência e a cognição.
Algumas dessas pesquisas estão investigando como atividades cognitivamente estimulantes, como leitura e palavras cruzadas, afetam o risco de demência e a cognição.
- Como o sistema imunológico contribui para a doença de Parkinson
- A Terapia de Reposição Hormonal pode aumentar o risco de refluxo cr...
- Mantenha-se livre de alergias e asma neste Quatro de Julho
Um estudo publicado na Neurology em 2021 descobriu que altos níveis de atividade cognitiva, como leitura, jogar jogos como damas e quebra-cabeças, e escrever cartas, podem atrasar o início da doença de Alzheimer em 5 anos entre aqueles com 80 anos ou mais.
Outro estudo, publicado em 2022 na PNAS, descobriu que passar mais tempo em atividades cognitivamente passivas, como assistir TV, está relacionado a um aumento do risco de demência, enquanto passar mais tempo em tarefas cognitivamente ativas, como usar um computador, está relacionado a um risco reduzido de demência.
E um estudo do JAMA Open, publicado em julho de 2023, descobriu que se envolver frequentemente em atividades desafiadoras para o cérebro, incluindo escrever em um diário, jogar xadrez e resolver palavras cruzadas, estava associado a um menor risco de desenvolver demência em adultos mais velhos.
Para entender mais sobre essas associações, o Medical News Today conversou com cinco especialistas sobre tópicos, incluindo como atividades cognitivamente estimulantes reduzem o risco de demência, o que mais reduz o risco de demência e como agir com base nas pesquisas.
Atividades envolventes aumentam a reserva cognitiva
Para começar, o MNT conversou com a Dra. Joyce Gomes-Osman, vice-presidente de terapia intervencionista na Linus Health, e professora assistente voluntária de neurologia na University of Miami Miller School of Medicine.
Ela disse que atividades cognitivamente estimulantes, como leitura e palavras cruzadas, reduzem o risco de demência e aumentam a cognição ao aumentar a reserva cognitiva, que ela comparou ao tamanho da biblioteca mental de alguém.
“Cada coisa que aprendemos e sabemos é como um livro em uma prateleira. À medida que novos livros são adicionados, a biblioteca fica cada vez maior. Mas por que isso importa, você pode perguntar? Bem, construir uma biblioteca de informações em seu cérebro cria um buffer para a perda de memória”, disse ela.
“Quando sua biblioteca é extensa, mesmo que muitos livros sejam retirados, ainda haverá muitos outros livros nas prateleiras, servindo como alternativas e mantendo a biblioteca funcionando bem”, acrescentou.
Ela explicou que a reserva cognitiva é desenvolvida ao longo da vida por meio da educação e experiências de vida, especialmente aquelas que são desafiadoras e fazem pensar.
Em um estudo recente, publicado em 2022 na Neurology, pesquisadores investigaram como as habilidades cognitivas na infância, a escolaridade e as atividades de lazer afetaram a reserva cognitiva.
Eles acompanharam 1.184 pessoas do Reino Unido desde a infância até os 69 anos, momento em que os participantes fizeram um teste cognitivo com uma pontuação máxima de 100.
No final, os pesquisadores descobriram que pessoas com diploma de bacharel ou superior tendiam a obter uma média de 1,22 pontos a mais do que aquelas sem educação formal. Aqueles que se envolveram em seis ou mais atividades de lazer, como aulas de educação, trabalho voluntário e atividades sociais, obtiveram uma média de 1,53 pontos extras em comparação com aqueles envolvidos em apenas quatro atividades desse tipo.
Enquanto isso, aqueles que tinham um emprego de nível profissional ou intermediário obtiveram uma média de 1,5 ponto ou mais em comparação com aqueles com empregos de habilidades parcialmente qualificadas ou não qualificadas. Eles também descobriram que pessoas com maior habilidade de leitura experimentaram um declínio cognitivo mais lento do que aquelas com menor habilidade de leitura.
“Assim como nossos corpos físicos podem ficar fora de forma e ter um desempenho inferior, nossos cérebros também podem ficar descondicionados”, disse o Dr. Robert Wiggins, neurologista da Novant Health em Charlotte, NC, ao MNT.
“Desafiar com segurança nossas habilidades cognitivas, desde que não leve à frustração, é saudável e até melhorará nossa confiança e senso de independência. Embora uma pessoa de 70 anos possa não ter a mesma cognição que tinha aos 20 anos, desafiar a mente pode ajudá-la a se sentir mais como estava aos 50 anos.”
– Dr. Robert Wiggins
‘Exercícios mentais’ envolvem múltiplas partes do cérebro
O MNT também conversou com o Dr. David Hunter, professor assistente de neurologia da McGovern Medical School na UTHealth Houston. Ele observou que pesquisas indicam que até mesmo pacientes com demência avançada podem se beneficiar do que ele chama de “exercício mental” – qualquer coisa que envolva múltiplas partes do cérebro ao mesmo tempo.
“Leitura, quebra-cabeças, arte, conversa, jogos e trabalho são apenas alguns exemplos. Na verdade, a única regra é que ficar sentado assistindo TV não conta”, ele disse.
Ele acrescentou que livros de colorir, música, caça-palavras e conversas simples também são possibilidades se os pacientes não puderem mais participar de seus hobbies anteriores.
Há limites para a reserva cognitiva?
Embora os especialistas concordem que a reserva cognitiva de uma pessoa é importante para ajudá-la a preservar suas habilidades de pensamento, eles também destacam que existem limites para o quanto podemos aumentar essa reserva por meio de “exercícios mentais”.
Raphael Wald, doutor em psicologia e neuropsicólogo certificado pelo conselho no Baptist Health Marcus Neuroscience Institute, disse ao MNT:
“Pessoas com QI alto tendem a se sair melhor com demência porque têm mais reserva cognitiva. No entanto, uma vez que a demência se instala, não é possível superar o processo degenerativo fazendo tarefas cognitivas como palavras cruzadas. Embora possa retardar um pouco o processo.”
O MNT também conversou com a Dra. Karen D. Lincoln, professora do Departamento de Saúde Ambiental e Ocupacional da Universidade da Califórnia, Irvine.
Ela observou que embora algumas evidências sugiram que exercícios cognitivos como palavras cruzadas ou jogos de palavras retardem o declínio cognitivo em pessoas com comprometimento cognitivo leve, as evidências são inconclusivas.
“Esses tipos de atividades são importantes para estimular o cérebro, mas os quebra-cabeças sozinhos não necessariamente melhoram as habilidades cognitivas ou reduzem o risco de demência. […] Temos que considerar todo o nosso sistema vascular como um todo, em vez de separá-los em partes individuais”, ela observou.
A Dra. Gomes-Osman concordou que depender apenas de atividades intelectualmente estimulantes é insuficiente para reduzir o risco de demência. Ela observou que as pesquisas mais “avançadas” do campo mostram que as maiores melhorias nas habilidades de pensamento e redução do risco de demência ocorrem quando múltiplos comportamentos saudáveis são direcionados.
Quais são os 12 fatores de risco modificáveis para demência?
Para compartilhar quais comportamentos direcionar, a Dra. Gomes-Osman mencionou o relatório de 2020 sobre prevenção, intervenção e cuidado da demência da Lancet Commission.
O relatório destacou 12 fatores de risco modificáveis que representam 40% da demência:
- nível de educação da pessoa
- nível de contato social
- problemas de audição
- rotina de exercícios
- sintomas de depressão
- consumo de álcool
- obesidade na meia-idade
- exposição à poluição do ar
- hábitos de fumar
- lesões na cabeça
- hipertensão (pressão alta)
- diabetes.
Os pesquisadores por trás do relatório observaram que agir sobre esses fatores pode reduzir o risco de demência, reduzindo danos neuropatológicos – como o acúmulo de proteína tau e inflamação – aumentando e mantendo a reserva cognitiva, ou ambos.
“Apenas para dar uma ideia, se todos tomássemos essas medidas hoje, reduziríamos mais de um terço dos casos de demência no próximo ano”, disse a Dra. Gomes-Osman.
Como agir para reduzir o risco de demência
“É importante enfatizar que, mesmo se você já estiver experimentando perda de memória, aprender algo novo pode melhorar sua saúde cerebral. Desafiar sua mente aprendendo algo novo aumentará sua memória, atenção e habilidades de pensamento e melhorará sua qualidade de vida”, disse a Dra. Gomes-Osman.
Ela acrescentou que criar novas experiências agradáveis e ver coisas novas também pode ajudar a melhorar a saúde cerebral.
“Nossos cérebros respondem muito bem à novidade, então escolher algo que não seja muito fácil e também não seja muito difícil é fundamental aqui”, ela observou.
“Mude o local onde você realiza atividades que gosta. Ver lugares diferentes pode aumentar sua visão positiva da vida e melhorar sua saúde cerebral”, sugeriu a Dra. Gomes-Osman.
“Por exemplo, se você costuma dar uma caminhada, tente caminhar em algum lugar diferente. Você também pode pegar um caminho diferente para o trabalho ou ir a um supermercado diferente. Até mesmo descobrir onde fica o corredor do leite em diferentes lojas fará com que você resolva problemas de maneiras que desafiam o seu cérebro. Tente não deixar um dia passar sem sair e ver algo diferente.”
– Dr. Joyce Gomes-Osman
O Dr. Lincoln acrescentou “uma nota especial para os afro-americanos, que têm o maior risco de demência e doença de Alzheimer nos Estados Unidos.”
“Se você gosta de jogar dominó, espadas ou truco, na verdade está praticando exercícios saudáveis para o cérebro”, disse ele. “Não necessariamente porque os jogos são muito desafiadores e exigem boa memória, mas porque o jogo é jogado com outras pessoas. O envolvimento social é bom para o cérebro!”
