Exames de Sangue para a COVID Prolongada Podem Levar a Tratamentos Melhores

Exames de Sangue para a COVID Prolongada Podem Melhorar Tratamentos

Pessoas que desenvolvem long COVID apresentam anormalidades distintas em sua função imunológica e hormonal que podem ser detectadas por meio de exames de sangue, descobriram pesquisadores.

Em um novo estudo com 268 pacientes com e sem long COVID, aqueles com a condição apresentaram uma série de “marcadores” biológicos em suas amostras de sangue.

Pessoas com long COVID frequentemente mostraram sinais de comprometimento da função imunológica, incluindo atividade anormal das células T e reativação de vírus “adormecidos” que seu sistema imunológico havia mantido sob controle anteriormente, incluindo Epstein-Barr e outros herpesvírus.

Também apresentaram marcadores de disfunção hormonal, como níveis reduzidos de cortisol pela manhã. Esse hormônio, que normalmente atinge o pico de produção pela manhã, desempenha um papel essencial em diversas funções do organismo, desde o ciclo sono/vigília e metabolismo até o controle da inflamação e resposta ao estresse.

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Os pesquisadores esperam que essa descoberta leve a um entendimento mais profundo do que causa o long COVID e, em última análise, a formas de tratá-lo.

“Este estudo começa a nos dar algumas pistas”, disse o autor do estudo, David Putrino, fisioterapeuta e professor no Mount Sinai, em Nova York. “Estamos vendo sinais de um sistema imunológico em apuros, reativação de vírus que você já havia vencido, evidências de disfunção hormonal.”

Mais imediatamente, as descobertas oferecem mais uma prova de que o long COVID é real.

“Esperançosamente, podemos nos afastar das narrativas de que o long COVID é uma condição psicossocial”, disse Putrino. “Não deve haver mais dúvidas sobre isso.”

Quase quatro anos desde o início da pandemia, o long COVID continua sendo um quebra-cabeça. Seus sintomas são complexos e variados, incluindo fadiga crônica, problemas respiratórios, palpitações cardíacas, problemas neurológicos como dores de cabeça, tontura e “confusão mental”, problemas digestivos, dores musculares e articulares, entre outros.

Complicando as coisas, esses sintomas variam de pessoa para pessoa, assim como a duração. Algumas pessoas têm sintomas persistentes por semanas ou meses após a infecção inicial pelo COVID; outras ainda aguardam uma resolução anos depois.

Mas os pesquisadores estão começando a entender o ruído e identificar padrões.

Um estudo recente aplicou um algoritmo de aprendizado de máquina aos prontuários eletrônicos de quase 35.000 pacientes para distinguir quatro principais subtipos de long COVID.

Um tipo envolvia um conjunto de sintomas cardíacos e renais, e os pacientes afetados frequentemente eram mais velhos e haviam sido hospitalizados com COVID. Outro subtipo era dominado por sintomas respiratórios, problemas de sono, ansiedade e dores de cabeça; esses pacientes eram um pouco mais jovens e apenas uma minoria havia sido hospitalizada. Um terceiro subtipo envolvia principalmente dores nas juntas e músculos, e sintomas neurológicos como confusão mental. O quarto, e menos comum, envolvia principalmente sintomas digestivos e respiratórios.

Fei Wang, pesquisador desse estudo, disse que, dada a ampla variedade de sintomas do long COVID, é importante determinar se eles surgem aleatoriamente ou tendem a ocorrer em grupos definidos.

Isso poderia ajudar a apontar para os mecanismos potenciais por trás do long COVID, de acordo com Wang, professor associado na Weill Cornell Medicine, em Nova York.

As novas descobertas, publicadas na edição de 25 de setembro da revista Nature, avançam ainda mais no caminho dos mecanismos, relacionando o long COVID a marcadores biológicos específicos no sangue.

O estudo não pode comprovar que esses marcadores – os vírus reativados, o cortisol baixo, a atividade anormal das células T – sejam causas do long COVID, disse Wang. Mas, segundo ele, isso levanta a possibilidade.

Os pacientes do novo estudo vieram dos hospitais Mount Sinai e Yale New Haven: alguns tinham long COVID, outros haviam se recuperado completamente de uma infecção por COVID e outros nunca haviam sido infectados.

A equipe de Putrino analisou todas as amostras de sangue dos participantes – que, em média, foram coletadas um ano após a infecção inicial dos pacientes com COVID. Foram detectadas várias diferenças nos biomarcadores sanguíneos dos grupos de estudo. Com base nesses biomarcadores, um algoritmo de aprendizado de máquina conseguiu distinguir pacientes com e sem long COVID com 96% de precisão.

Isso não significa que os pesquisadores encontrarão um único teste de sangue – ou um único tratamento – para o long COVID, de acordo com Putrino.

Assim como os sintomas da COVID prolongada variam de uma pessoa para outra, os biomarcadores sanguíneos também variam, constatou o estudo.

No futuro, segundo Putrino, pode ser possível utilizar exames de sangue para definir melhor o que está acontecendo com um paciente individual com sintomas de COVID prolongada. O objetivo então seria terapias individualizadas, quando possível.

“Temos que aceitar que não haverá uma solução mágica”, disse Putrino.

Para as pessoas lidando com a COVID prolongada, a espera por respostas pode ser frustrante. Wang observou que testes clínicos estão testando tratamentos potenciais. Eles incluem um curso mais longo de Paxlovid, o antiviral usado para tratar a COVID aguda, e “treinamento” cerebral e estimulação cerebral não invasiva para problemas de memória e pensamento.

Para todos os outros, Putrino disse que a melhor maneira de prevenir a COVID prolongada é minimizar suas chances de contrair o vírus.

Mais informações

O Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos tem mais informações sobre a COVID prolongada.

FONTES: David Putrino, PhD, professor, reabilitação e desempenho humano, Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, cidade de Nova York; Fei Wang, PhD, professor associado, ciências da saúde populacional, Weill Cornell Medicine, cidade de Nova York; Nature, 25 de setembro de 2023